Meginhlutverk rotvarnarefna er að lengja geymsluþol matvæla, lyfja og annarra vara með því að koma í veg fyrir vöxt örvera og oxun og vernda þannig öryggi og virkni varanna.
Seinkað matarskemmdum: Rotvarnarefni hindra á áhrifaríkan hátt vöxt baktería, gers og myglu. Til dæmis kemur kalíumsorbat í brauð í veg fyrir mygluvöxt og lengir þannig geymsluþol brauðsins.
Lenging á geymsluþol lyfja: Með því að bæta rotvarnarefnum, eins og natríumbensóati, við lyf lengir geymsluþol þeirra og tryggir að þau haldist stöðug og ómenguð við geymslu.
Koma í veg fyrir oxun í snyrtivörum: Algeng rotvarnarefni í snyrtivörum, eins og paraben, koma í veg fyrir oxun olíukenndra íhluta og lengja þannig geymsluþol þeirra.
Verndun iðnaðarvara: Í iðnaðarframleiðslu eru rotvarnarefni einnig mikið notaðar í latexmálningu, viðarmeðferðir og önnur svið til að koma í veg fyrir að örverur ráðist á vörur við geymslu og notkun.
